L'officier de la marine marchande assure la conduite du navire et encadre l'équipage. Il veille à la sécurité des passagers et des marchandises, et à la bonne conduite du bateau.
À bord d'un navire, l'officier, qui fait partie de l'état-major, encadre l'équipage, tant sur le pont qu'en salle des machines. En qualité de chef des expéditions, il est responsable de la conduite, de la sécurité et de l'exploitation du navire, ainsi que de l'embarquement des passagers et du chargement des marchandises. En mer, il assure la conduite du navire. Au port, il participe aux opérations commerciales et veille à la sécurité du bateau.
Sur le pont, le plus haut gradé, premier capitaine ou commandant, est aidé dans ses tâches par le second capitaine. Celui-ci le remplace en cas de nécessité, notamment dans la conduite du bateau, et supervise le travail du " personnel de pont ". Il l'aide également dans les tâches liées à la surveillance du bâtiment, au chargement et à l'arrimage de la cargaison.
Le chef mécanicien est l'officier responsable présent en salle des machines. Il veille au bon fonctionnement des installations de propulsion et de production électrique, et encadre tous les auxiliaires. Son assistant, le second mécanicien, dirige l'équipe chargée de la maintenance des installations techniques et gère le stock des pièces de rechange.